“海綿城市”是一種新型的城市雨洪管理概念，即讓城市能夠像海綿一樣，在適應環境變化和應對自然災害等方面具有良好的“彈性”，下雨時吸水、蓄水、滲水、凈水，需要時再將蓄存的水“釋放”并加以利用。
2018年3月22日，在聯合國發起“國際水行動10年”計劃之際，中國的“海綿城市”計劃成為聯合國的關注焦點之一。
據報道，聯合國在日前發表的一份報告中說，為應對日益增長的節水需求，中國近年發起的海綿城市計劃旨在回收70％的雨水。中國自2015年起開啟“海綿城市”試點。按照政府的規劃，到2020年，中國城市20％以上建成區要自然存儲70％的降雨；2030年，全國城市80％以上建成區要達到這一指標。
圖表1：中國“海綿城市”建設規劃
中國這一雄心勃勃的計劃受到了聯合國關注。事實上，海綿城市建設并非中國獨有。國外“海綿城市”建設的探索由來已久，可為我國“海綿城市”建設提供經驗借鑒，比如聯合國報告稱，烏克蘭正試驗用人造濕地過濾制藥企業排出的污水，印度為涵養水源正進行森林再生計劃。
“海綿城市”結合城市規劃設計旨在通過建設雨水徑流調蓄和承泄設施完善城市排洪排澇體系，這個舉措因應了城市高密度發展以及因氣候變化造成頻繁出現極端天氣問題給市政帶來的壓力。城市中的樓宇能做到的只是將水導向街道，讓水流入排水溝后流向大海。但是，未來越來越多的城市將面臨雨洪的問題，城市中現有的排水系統已經不能滿足未來的需求。尤其是依賴于水資源供應的城市，如洛杉磯，被收集后的雨水將成為一個重要的資源。與其讓收集后的雨水流失，城市可利用“海綿”機能凈化并儲存雨水后實現循環再利用，可用于澆灌植物。
圖表2：海綿城市的國際經驗
2015年9年29日國務院總理李克強主持召開國務院常務會議，部署加快“海綿城市”建設，合理利用雨水蓄排，解決污水黑臭，有效推進新型城鎮化。根據《關于推進海綿城市建設的指導意見》，到2020年城市建成區20%以上的面積要達到目標要求，到2030年城市建成區80%以上的面積要達到目標要求。
在試點過程中，新城區堅持目標導向，按照雨水徑流控制的要求，將雨水就地消納利用，解決好城市建設與水安全、水資源、水環境、水生態的協調關系；老城區堅持問題導向，結合城鎮棚戶區改造和城鄉危房改造、老舊小區有機更新等，以緩解城市內澇積水、黑臭水體治理、城市熱島為突破口，改善城市人居環境。
圖表3：中國“海綿城市”發展重大事件及政策
圖表4：全國海綿城市試點名單
圖表5：全國海綿城市試點名單
目前海綿城市建設正在加快推進，通過試點城市創新建設模式，探索成功經驗，并將這些成熟的做法、模式推廣落地。但海綿城市是城市建設和發展的新理念和新方式，其全面實現仍需要一個較長的過程。
近幾年的海綿城市建設已經取得積極成效。例如，在有效緩解城市內澇災害方面，北京市按照海綿城市建設理念，對環路下凹式立交橋區進行改造，綜合采取滲、滯、蓄、排等措施，提升橋區的排水防澇能力，遂寧市對阜豐巷老舊小區進行“海綿化”改造，小區內澇積水點得到了有效控制。
而在城市黑臭水體得到整治方面，常德市市區的穿紫河原來是一條黑臭河道，沿岸居民對此意見極大。海綿城市試點工作開展后，綜合采取調蓄、生態凈化等海綿化措施，消滅了水體黑臭，大大改善了河道生態環境，同時，帶來周邊土地的升值。
