沉淀法是污水處理中最基本的方法之一，它是利用水中懸浮顆粒和水的密度差，在重力作用下產生下沉作用，以達到固液分離的一種過程。
沉淀池分類
沉砂池(污水預處理)
沉砂池，常作為一種預處理手段用于去除水中易于沉降的無機性顆粒物。沉砂池是采用物理法將砂粒從水中沉淀分離出來的一個預處理單元，其作用是從水中分離出相對密度大于1.5且粒徑為0.2mm以上的顆粒物質，主要包括無機性的砂粒、礫石和少量密度較大的有機性顆粒如果核皮、種籽等。
沉砂池一般設置在提升設備和處理設備之前，以保護水泵和管道免受磨損，防止后續水構筑物的堵塞和污泥處理構筑物容積的縮小，同時可以減少活性污泥中無機物的成分，提高活性污泥的活性。
平流式沉砂池
平流式沉砂池實際上是一個比入流渠道和出流渠道寬而深的渠道，當水流過時，由于過水斷面增大，水流速度下降，水中夾帶的無機顆粒在重力的作用下下沉，從而達到分離水中無機顆粒的目的。
曝氣沉砂池
曝氣沉砂池是在長方形水池的一側通入空氣，是水旋流運動，流速從周邊到中心逐漸減小，砂粒在池底的集砂槽中與水分離，水中有機物和從砂粒上沖刷下來的污泥仍成懸浮狀態，隨著水流進入后面的處理構筑物。曝氣沉砂池的優點是除砂效率穩定，受進水流量變化的影響較小。曝氣沉砂池的停留時間一般為1-3min，若兼有預曝氣的作用，可延長池深，是停留時間達到15-30min。
初沉池(污水初級處理)
初沉池可較經濟有效地去除水中懸浮固體，同時去除一部分呈懸浮狀態的有機物，以減輕后續生物處理構筑物的有機負荷。有時初沉池也單獨使用，對水進行一級處理后排放。
初次沉淀池一般設置在污水處理廠的沉砂池之后、曝氣池之前，初沉池的主要作用是去除污水中密度較大的固體懸浮顆粒，以減輕生物處理的有機負荷，提高活性污泥中微生物的活性。污水經過格柵截留大塊的懸浮物和懸浮有機物，并經過沉砂池去除密度大于1.5g/cm3的懸浮顆粒后，仍存在許多密度稍小或顆粒尺寸較小的懸浮顆粒，這些顆粒的成分以有機物為主。
初沉池用于處理城市污水時，沉淀時間一般為1.5-2h，對進水BOD5的去除率可以達到20%-30%，對懸浮物SS的去除率可以達到50%以上。
